Dizains kā lietvārds neoficiāli attiecas uz objekta vai sistēmas būvniecības plānu vai konvenciju (piemēram, arhitektūras rasējumos, inženiertehniskajos rasējumos, biznesa procesos, slēguma shēmās un šūšanas modeļos), savukārt "projektēt" (darbības vārds) attiecas uz tā izveidi. plāns. Neeksistē vispārpieņemta "dizaina" definīcija, un šim terminam dažādās jomās ir atšķirīga nozīme (skatiet tālāk norādītās dizaina disciplīnas). Tomēr var arī projektēt, tieši konstruējot objektu (piemēram, keramikā, inženierzinātnēs, menedžmentā, kovboju kodēšanā un grafiskajā dizainā).
Formālāk dizains ir definēts šādi.
(lietvārds) objekta specifikācija, ko izpauž aģents, kas paredzēts mērķu sasniegšanai noteiktā vidē, izmantojot primitīvu komponentu kopumu, kas atbilst prasību kopumam, ievērojot ierobežojumus; (darbības vārds, pārejošs), lai izveidotu dizainu vidē (kurā darbojas dizainers)
Vēl viena dizaina definīcija ir a ceļvedis vai stratēģiska pieeja, lai kāds varētu sasniegt unikālas cerības. Tas nosaka specifikācijas, plānus, parametrus, izmaksas, darbības, procesus un to, kā un ko darīt juridisko, politisko, sociālo, vides, drošības un ekonomisko ierobežojumu ietvaros, lai sasniegtu šo mērķi.
Ar tik plašu apzīmējumu nav universālas valodas vai vienojošas institūcijas visu disciplīnu dizaineriem. Tas pieļauj daudzas atšķirīgas filozofijas un pieejas šim priekšmetam.
Persona, kas izstrādā dizaineru, tiek saukta par dizaineru, kas ir arī termins, ko lieto cilvēkiem, kuri profesionāli strādā kādā no dažādajām dizaina jomām, parasti arī norādot, ar kuru jomu tas attiecas (piemēram, modes dizainers, konceptu dizainers vai tīmekļa dizainers). Dizainera darbību secību sauc par projektēšanas procesu. Dizaina zinātnisko izpēti sauc par dizaina zinātni.
Projektējot, bieži vien ir jāņem vērā gan dizaina objekta, gan projektēšanas procesa estētiskās, funkcionālās, ekonomiskās un sociālpolitiskās dimensijas. Tas var ietvert ievērojamu izpēti, domāšanu, modelēšanu, interaktīvu pielāgošanu un pārprojektēšanu. Tikmēr var tikt izstrādāti dažāda veida objekti, tostarp apģērbs, grafiskās lietotāja saskarnes, debesskrāpji, korporatīvās identitātes, biznesa procesi un pat projektēšanas metodes.