การประดิษฐ์คือการเห็นใหม่ นักประดิษฐ์มักจะจินตนาการถึงแนวคิดใหม่โดยมองเห็นมันในสายตาของพวกเขา ความคิดใหม่ๆ สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อจิตสำนึกหันเหออกจากเรื่องหรือปัญหา เมื่อผู้ประดิษฐ์จดจ่ออยู่กับสิ่งอื่น หรือในขณะที่กำลังพักผ่อนหรือนอนหลับ ไอเดียแปลกใหม่อาจมาในพริบตา - ยูเรก้า! ช่วงเวลา. ตัวอย่างเช่น หลังจากหลายปีของการทำงานเพื่อค้นหาทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป วิธีแก้ปัญหาก็มาถึงไอน์สไตน์ในความฝันทันทีทันใด "เหมือนความตายขนาดยักษ์ที่สร้างความประทับใจที่ลบไม่ออก แผนที่ขนาดใหญ่ของจักรวาลแสดงตัวมันเองด้วยวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนเพียงภาพเดียว" สิ่งประดิษฐ์อาจเกิดขึ้นโดยบังเอิญ เช่น ในกรณีของโพลีเตตระฟลูออโรเอทิลีน (เทฟลอน)
ข้อมูลเชิงลึกยังเป็นองค์ประกอบสำคัญของการประดิษฐ์ อาจเริ่มต้นด้วยคำถาม ความสงสัย หรือลางสังหรณ์ อาจเริ่มต้นด้วยการตระหนักว่าสิ่งที่ผิดปกติหรือบังเอิญอาจเป็นประโยชน์หรืออาจเปิดช่องทางใหม่สำหรับการสำรวจ ตัวอย่างเช่น สีโลหะแปลก ๆ ของพลาสติกที่เกิดจากการเติมตัวเร่งปฏิกิริยามากเกินไปโดยไม่ได้ตั้งใจทำให้นักวิทยาศาสตร์สำรวจคุณสมบัติที่เหมือนโลหะของมัน ประดิษฐ์พลาสติกนำไฟฟ้าและพลาสติกเปล่งแสง ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ได้รับรางวัลโนเบลในปี 2543 และมี นำไปสู่นวัตกรรมการจัดแสง หน้าจอแสดงผล วอลล์เปเปอร์ และอื่นๆ อีกมากมาย (ดูโพลิเมอร์นำไฟฟ้า และไดโอดเปล่งแสงอินทรีย์หรือ OLED)
การประดิษฐ์มักเป็นกระบวนการสำรวจโดยไม่ทราบผลลัพธ์ที่ไม่แน่นอนหรือไม่ทราบ มีความล้มเหลวเช่นเดียวกับความสำเร็จ แรงบันดาลใจสามารถเริ่มต้นกระบวนการได้ แต่ไม่ว่าแนวคิดเริ่มต้นจะสมบูรณ์เพียงใด การประดิษฐ์มักต้องได้รับการพัฒนา นักประดิษฐ์มักมีชื่อเสียงในด้านความมั่นใจ ความอุตสาหะ และความหลงใหล ความคิดสำหรับการประดิษฐ์อาจพัฒนาบนกระดาษหรือบนคอมพิวเตอร์ โดยการเขียนหรือการวาดภาพ โดยการลองผิดลองถูก โดยการสร้างแบบจำลอง โดยการทดลอง โดยการทดสอบ และ/หรือโดยการประดิษฐ์ทั้งรูปแบบ การระดมสมองยังสามารถจุดประกายความคิดใหม่ ๆ สำหรับการประดิษฐ์ กระบวนการสร้างสรรค์ร่วมกันมักใช้โดยนักออกแบบ สถาปนิก และนักวิทยาศาสตร์ ผู้ร่วมประดิษฐ์มักมีชื่ออยู่ในสิทธิบัตร ตอนนี้ผู้คนในที่ต่างๆ ทำงานร่วมกันได้ง่ายกว่าที่เคย นักประดิษฐ์หลายคนเก็บบันทึกขั้นตอนการทำงานของพวกเขา เช่น สมุดบันทึก ภาพถ่าย ฯลฯ รวมถึง Leonardo da Vinci, Thomas Jefferson และ Albert Einstein
ในกระบวนการพัฒนาสิ่งประดิษฐ์ ความคิดเริ่มต้นอาจเปลี่ยนไป การประดิษฐ์อาจง่ายขึ้น ใช้งานได้จริงมากขึ้น อาจขยายตัว หรือกระทั่งอาจแปรเปลี่ยนไปเป็นสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง การทำงานกับสิ่งประดิษฐ์หนึ่งชิ้นสามารถนำไปสู่สิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ ได้มากมาย มีเพียงประเทศเดียวในโลกที่จะให้สิทธิในสิทธิบัตรสำหรับการประดิษฐ์ที่ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของการประดิษฐ์ในสิทธิบัตรที่ยื่นไว้ก่อนหน้านี้ นั่นคือสหรัฐอเมริกา
การสร้างสิ่งประดิษฐ์และการใช้งานอาจได้รับผลกระทบจากการพิจารณาในทางปฏิบัติ นักประดิษฐ์ที่มีวิสัยทัศน์มักร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค ผู้ผลิต นักลงทุน และ/หรือนักธุรกิจเพื่อเปลี่ยนสิ่งประดิษฐ์จากแนวคิดให้กลายเป็นความจริง และอาจถึงขั้นเปลี่ยนสิ่งประดิษฐ์ให้กลายเป็นนวัตกรรม อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งประดิษฐ์ที่มีราคาสูงเกินกว่าจะผลิตได้ และสิ่งประดิษฐ์ที่ต้องใช้ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่ยังไม่เกิดขึ้น อุปสรรคเหล่านี้สามารถกัดเซาะหรือหายไปเมื่อสถานการณ์ทางเศรษฐกิจเปลี่ยนแปลงไปหรือเมื่อวิทยาศาสตร์พัฒนาขึ้น แต่ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนความคิดเรื่องการประดิษฐ์ให้เป็นจริงนั้นไม่ได้รวดเร็วหรือเป็นกระบวนการโดยตรงเสมอไป แม้กระทั่งสำหรับสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยม สิ่งประดิษฐ์บางอย่างของเลโอนาร์โด ดา วินชีต้องใช้เวลาหลายศตวรรษกว่าจะเป็นจริง
สิ่งประดิษฐ์อาจมีประโยชน์มากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและมีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ เกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น ร่มชูชีพมีประโยชน์มากขึ้นเมื่อเที่ยวบินขับเคลื่อนเป็นจริง แนวคิดการประดิษฐ์บางอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริงสามารถขอรับการคุ้มครองสิทธิบัตรได้ สิ่งประดิษฐ์สามารถตอบสนองหลายวัตถุประสงค์ วัตถุประสงค์เหล่านี้อาจแตกต่างกันอย่างมากและอาจเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไป การประดิษฐ์หรือเวอร์ชันที่พัฒนาเพิ่มเติมอาจตอบสนองวัตถุประสงค์ที่ผู้ประดิษฐ์ดั้งเดิมไม่เคยคาดคิดมาก่อนหรือแม้แต่ผู้อื่นที่อาศัยอยู่ ณ เวลาที่ประดิษฐ์ ตัวอย่างเช่น ลองพิจารณาพลาสติกทุกชนิดที่พัฒนาขึ้น การใช้งานจำนวนนับไม่ถ้วน และการเติบโตอย่างมากของการประดิษฐ์วัสดุนี้ยังคงดำเนินอยู่ในปัจจุบัน
สิ่งประดิษฐ์ออกสู่โลกกว้างในรูปแบบต่างๆ บางส่วนถูกขาย อนุญาต หรือมอบให้เป็นผลิตภัณฑ์หรือบริการ เพียงแค่จัดแสดงทัศนศิลป์ เล่นดนตรี หรือมีการแสดง ก็จะได้รับสิ่งประดิษฐ์ทางศิลปะมากมายออกสู่สายตาชาวโลก การเชื่อในความสำเร็จของสิ่งประดิษฐ์อาจมีความเสี่ยง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะได้รับการสนับสนุนและเงินทุน ทุน สมาคมนักประดิษฐ์ ชมรม และศูนย์บ่มเพาะธุรกิจสามารถให้คำปรึกษา ทักษะ และทรัพยากรที่นักประดิษฐ์บางคนต้องการ ความสำเร็จในการนำสิ่งประดิษฐ์ออกสู่โลกกว้างมักต้องอาศัยความหลงใหลในสิ่งนั้นและทักษะการเป็นผู้ประกอบการที่ดี ในทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ สิ่งประดิษฐ์เป็นหนึ่งในตัวอย่างหลักของ "ปัจจัยภายนอกที่เป็นบวก" ซึ่งเป็นผลข้างเคียงที่เป็นประโยชน์ซึ่งตกอยู่กับสิ่งที่อยู่นอกธุรกรรมหรือกิจกรรม แนวคิดหลักประการหนึ่งของเศรษฐศาสตร์คือสิ่งภายนอกควรถูกทำให้เป็นภายใน เว้นแต่ฝ่ายต่างๆ จะได้รับประโยชน์บางอย่างจากสิ่งภายนอกเชิงบวกนี้ ฝ่ายต่างๆ จะได้รับรางวัลน้อยไปสำหรับสิ่งประดิษฐ์ของพวกเขา และการให้รางวัลอย่างเป็นระบบจะนำไปสู่การต่ำกว่า - การลงทุนในกิจกรรมที่นำไปสู่การประดิษฐ์ ระบบสิทธิบัตรจะรวบรวมลักษณะภายนอกที่เป็นบวกเหล่านั้นสำหรับนักประดิษฐ์หรือเจ้าของสิทธิบัตรคนอื่นๆ เพื่อให้เศรษฐกิจโดยรวมลงทุนกับทรัพยากรในปริมาณที่เหมาะสมมากขึ้นในกระบวนการประดิษฐ์