Inventer, c'est voir à nouveau. Les inventeurs envisagent souvent une nouvelle idée, la voyant dans leur esprit. De nouvelles idées peuvent surgir lorsque l'esprit conscient se détourne du sujet ou du problème, lorsque l'inventeur se concentre sur autre chose, ou lorsqu'il se détend ou qu'il dort. Une nouvelle idée peut venir en un éclair - un Eurêka ! moment. Par exemple, après des années de travail pour comprendre la théorie de la relativité générale, la solution est soudainement venue à Einstein dans un rêve "comme un dé géant faisant une empreinte indélébile, une immense carte de l'univers se dessinant dans une vision claire". Les inventions peuvent également être accidentelles, comme dans le cas du polytétrafluoroéthylène (téflon).
La perspicacité est également un élément vital de l'invention. Cela peut commencer par des questions, des doutes ou une intuition. Il peut commencer par reconnaître que quelque chose d'inhabituel ou d'accidentel peut être utile ou qu'il pourrait ouvrir une nouvelle voie d'exploration. Par exemple, l'étrange couleur métallique du plastique fabriqué en ajoutant accidentellement mille fois trop de catalyseur a conduit les scientifiques à explorer ses propriétés semblables à celles du métal, en inventant du plastique électriquement conducteur et du plastique électroluminescent - une invention qui a remporté le prix Nobel en 2000 et a conduit à un éclairage innovant, des écrans d'affichage, du papier peint et bien plus encore (voir polymère conducteur et diode électroluminescente organique ou OLED).
L'invention est souvent un processus exploratoire, avec un résultat incertain ou inconnu. Il y a des échecs comme des succès. L'inspiration peut démarrer le processus, mais quelle que soit la perfection de l'idée initiale, les inventions doivent généralement être développées. Les inventeurs sont souvent réputés pour leur assurance, leur persévérance et leur passion. Les idées d'inventions peuvent être développées sur papier ou sur ordinateur, par écrit ou par dessin, par essais et erreurs, en réalisant des modèles, en expérimentant, en testant et/ou en réalisant l'invention dans sa forme complète. Le remue-méninges peut également susciter de nouvelles idées pour une invention. Les processus créatifs collaboratifs sont fréquemment utilisés par les designers, les architectes et les scientifiques. Les co-inventeurs sont fréquemment nommés sur les brevets. Désormais, il est plus facile que jamais pour les personnes situées à différents endroits de collaborer. De nombreux inventeurs conservent des traces de leur processus de travail - cahiers, photos, etc., notamment Léonard de Vinci, Thomas Jefferson et Albert Einstein.
Dans le processus de développement d'une invention, l'idée initiale peut changer. L'invention peut devenir plus simple, plus pratique, elle peut s'étendre ou même se transformer en quelque chose de totalement différent. Travailler sur une invention peut mener à plusieurs nouvelles inventions. Il n'y a qu'un seul pays au monde qui accordera des droits de brevet pour une invention qui continue une partie d'une invention dans un brevet déposé précédemment - les États-Unis.
La création d'une invention et son utilisation peuvent être influencées par des considérations pratiques. Les inventeurs visionnaires collaborent généralement avec des experts techniques, des fabricants, des investisseurs et/ou des hommes d'affaires pour transformer une invention d'une idée en réalité, et peut-être même transformer une invention en innovation. Néanmoins, il existe des inventions qui sont trop coûteuses à produire et des inventions qui nécessitent des avancées scientifiques qui n'ont pas encore eu lieu. Ces barrières peuvent s'éroder ou disparaître à mesure que la situation économique change ou que la science se développe. Mais l'histoire montre que transformer l'idée d'une invention en réalité n'est pas toujours un processus rapide ou direct, même pour des inventions formidables. Il a fallu des siècles pour que certaines des inventions de Léonard de Vinci deviennent réalité.
Les inventions peuvent également devenir plus utiles après que le temps passe et que d'autres changements se produisent. Par exemple, le parachute est devenu plus utile une fois que le vol motorisé est devenu une réalité. Certaines idées d'invention qui n'ont jamais été réalisées dans la réalité peuvent obtenir une protection par brevet. Une invention peut servir à plusieurs fins. Ces objectifs peuvent différer considérablement et peuvent changer avec le temps. Une invention, ou une version perfectionnée de celle-ci, peut servir des objectifs jamais envisagés par son ou ses inventeurs originaux ou même par d'autres personnes vivant au moment de son invention originale. À titre d'exemple, considérons tous les types de plastique développés, leurs innombrables utilisations et l'énorme croissance que cette invention matérielle connaît encore aujourd'hui.
Les inventions sortent dans le monde de différentes manières. Certains sont vendus, concédés sous licence ou offerts en tant que produits ou services. Le simple fait d'exposer des arts visuels, de jouer de la musique ou d'avoir une performance permet à de nombreuses inventions artistiques de se répandre dans le monde. Croire au succès d'une invention peut comporter des risques, il peut donc être difficile d'obtenir un soutien et un financement. Les subventions, les associations d'inventeurs, les clubs et les incubateurs d'entreprises peuvent fournir le mentorat, les compétences et les ressources dont certains inventeurs ont besoin. Pour réussir à diffuser une invention dans le monde, il faut souvent de la passion pour celle-ci et de bonnes compétences entrepreneuriales. Dans la théorie économique, les inventions sont l'un des principaux exemples d '«externalités positives», un effet secondaire bénéfique qui retombe sur ceux qui ne font pas l'objet d'une transaction ou d'une activité. L'un des concepts centraux de l'économie est que les externalités doivent être internalisées - à moins que certains des avantages de cette externalité positive ne puissent être capturés par les parties, les parties seront sous-récompensées pour leurs inventions, et une sous-récompense systématique conduira à une sous-récompense. -l'investissement dans des activités qui mènent à des inventions. Le système des brevets saisit ces externalités positives pour l'inventeur ou un autre titulaire de brevet, de sorte que l'économie dans son ensemble investira une quantité plus optimale de ressources dans le processus d'invention.