Το να εφεύρεις σημαίνει να ξαναβλέπεις. Οι εφευρέτες συχνά οραματίζονται μια νέα ιδέα, βλέποντάς τη στα μάτια τους. Νέες ιδέες μπορούν να προκύψουν όταν το συνειδητό μυαλό απομακρύνεται από το θέμα ή το πρόβλημα, όταν η εστίαση του εφευρέτη είναι σε κάτι άλλο ή όταν χαλαρώνει ή κοιμάται. Μια νέα ιδέα μπορεί να έρθει αστραπιαία - ένα Eureka! στιγμή. Για παράδειγμα, μετά από χρόνια εργασίας για να καταλάβουμε τη γενική θεωρία της σχετικότητας, η λύση ήρθε στον Αϊνστάιν ξαφνικά σε ένα όνειρο «σαν ένα γιγάντιο ζάρι που κάνει μια ανεξίτηλη εντύπωση, ένας τεράστιος χάρτης του σύμπαντος σκιαγραφημένος σε ένα σαφές όραμα». Οι εφευρέσεις μπορεί επίσης να είναι τυχαίες, όπως στην περίπτωση του πολυτετραφθοροαιθυλενίου (Teflon).

 

 

Η διορατικότητα είναι επίσης ένα ζωτικό στοιχείο της εφεύρεσης. Μπορεί να ξεκινήσει με ερωτήσεις, αμφιβολίες ή προαίσθηση. Μπορεί να ξεκινήσει με την αναγνώριση ότι κάτι ασυνήθιστο ή τυχαίο μπορεί να είναι χρήσιμο ή ότι θα μπορούσε να ανοίξει μια νέα λεωφόρο για εξερεύνηση. Για παράδειγμα, το περίεργο μεταλλικό χρώμα του πλαστικού που κατασκευάστηκε με την κατά λάθος προσθήκη χίλιες φορές πάρα πολύ καταλύτη οδήγησε τους επιστήμονες να εξερευνήσουν τις ιδιότητές του που μοιάζουν με μέταλλα, εφευρίσκοντας ηλεκτρικά αγώγιμο πλαστικό και πλαστικό που εκπέμπει φως -- μια εφεύρεση που κέρδισε το βραβείο Νόμπελ το 2000 και έχει οδήγησε σε καινοτόμο φωτισμό, οθόνες οθόνης, ταπετσαρία και πολλά άλλα (βλ. αγώγιμο πολυμερές και οργανική δίοδος εκπομπής φωτός ή OLED).

 

Η εφεύρεση είναι συχνά μια διερευνητική διαδικασία, με αβέβαιο ή άγνωστο αποτέλεσμα. Υπάρχουν και αποτυχίες αλλά και επιτυχίες. Η έμπνευση μπορεί να ξεκινήσει τη διαδικασία, αλλά ανεξάρτητα από το πόσο ολοκληρωμένη είναι η αρχική ιδέα, οι εφευρέσεις συνήθως πρέπει να αναπτυχθούν. Οι εφευρέτες φημίζονται συχνά για την αυτοπεποίθηση, την επιμονή και το πάθος τους. Ιδέες για εφευρέσεις μπορούν να αναπτυχθούν σε χαρτί ή σε υπολογιστή, γράφοντας ή σχεδιάζοντας, με δοκιμή και λάθος, κάνοντας μοντέλα, πειραματίζοντας, δοκιμάζοντας ή/και φτιάχνοντας την εφεύρεση σε ολόκληρη τη μορφή της. Ο καταιγισμός ιδεών μπορεί επίσης να πυροδοτήσει νέες ιδέες για μια εφεύρεση. Οι συνεργατικές δημιουργικές διαδικασίες χρησιμοποιούνται συχνά από σχεδιαστές, αρχιτέκτονες και επιστήμονες. Οι συν-εφευρέτες αναφέρονται συχνά στα διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Τώρα είναι πιο εύκολο από ποτέ για ανθρώπους σε διαφορετικές τοποθεσίες να συνεργαστούν. Πολλοί εφευρέτες διατηρούν αρχεία της διαδικασίας εργασίας τους - σημειωματάρια, φωτογραφίες κ.λπ., συμπεριλαμβανομένων των Λεονάρντο ντα Βίντσι, Τόμας Τζέφερσον και Άλμπερτ Αϊνστάιν.

​

Κατά τη διαδικασία ανάπτυξης μιας εφεύρεσης, η αρχική ιδέα μπορεί να αλλάξει. Η εφεύρεση μπορεί να γίνει απλούστερη, πιο πρακτική, μπορεί να επεκταθεί ή ακόμη και να μεταμορφωθεί σε κάτι εντελώς διαφορετικό. Η εργασία σε μια εφεύρεση μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά νέων εφευρέσεων. Υπάρχει μόνο μία χώρα στον κόσμο που θα χορηγήσει δικαιώματα ευρεσιτεχνίας για μια εφεύρεση που συνεχίζει μέρος μιας εφεύρεσης σε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που είχε κατατεθεί στο παρελθόν - οι Ηνωμένες Πολιτείες.

 

Η δημιουργία μιας εφεύρεσης και η χρήση της μπορεί να επηρεαστεί από πρακτικούς λόγους. Οι οραματιστές εφευρέτες συνήθως συνεργάζονται με τεχνικούς εμπειρογνώμονες, κατασκευαστές, επενδυτές ή/και επιχειρηματίες για να μετατρέψουν μια εφεύρεση από ιδέα σε πραγματικότητα και, ενδεχομένως, ακόμη και να μετατρέψουν την εφεύρεση σε καινοτομία. Ωστόσο, υπάρχουν εφευρέσεις που είναι πολύ ακριβές για να παραχθούν και εφευρέσεις που απαιτούν επιστημονικές εξελίξεις που δεν έχουν ακόμη πραγματοποιηθεί. Αυτά τα εμπόδια μπορεί να διαβρωθούν ή να εξαφανιστούν καθώς αλλάζει η οικονομική κατάσταση ή καθώς αναπτύσσεται η επιστήμη. Αλλά η ιστορία δείχνει ότι η μετατροπή της ιδέας μιας εφεύρεσης σε πραγματικότητα δεν είναι πάντα μια γρήγορη ή άμεση διαδικασία, ακόμη και για φοβερές εφευρέσεις. Χρειάστηκαν αιώνες για να γίνουν πραγματικότητα μερικές από τις εφευρέσεις του Λεονάρντο ντα Βίντσι.

​

Οι εφευρέσεις μπορεί επίσης να γίνουν πιο χρήσιμες αφού περάσει ο χρόνος και συμβούν άλλες αλλαγές. Για παράδειγμα, το αλεξίπτωτο έγινε πιο χρήσιμο όταν η πτήση με κινητήρα έγινε πραγματικότητα. Ορισμένες ιδέες εφευρέσεων που δεν έχουν γίνει ποτέ στην πραγματικότητα μπορούν να αποκτήσουν προστασία με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Μια εφεύρεση μπορεί να εξυπηρετήσει πολλούς σκοπούς. Αυτοί οι σκοποί μπορεί να διαφέρουν σημαντικά και μπορεί να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου. Μια εφεύρεση, ή μια περαιτέρω ανεπτυγμένη εκδοχή της, μπορεί να εξυπηρετεί σκοπούς που δεν είχαν οραματιστεί ποτέ οι αρχικοί εφευρέτες της ή ακόμη και άλλοι που ζούσαν την εποχή της αρχικής της εφεύρεσης. Ως παράδειγμα, λάβετε υπόψη όλα τα είδη πλαστικών που αναπτύχθηκαν, τις αναρίθμητες χρήσεις τους και την τεράστια ανάπτυξη που αυτή η εφεύρεση υλικού εξακολουθεί να υφίσταται σήμερα.

 

Οι εφευρέσεις βγαίνουν στον κόσμο με διαφορετικούς τρόπους. Ορισμένα πωλούνται, αδειοδοτούνται ή δίνονται ως προϊόντα ή υπηρεσίες. Απλώς η έκθεση εικαστικών τεχνών, η αναπαραγωγή μουσικής ή η παράσταση μεταφέρουν πολλές καλλιτεχνικές εφευρέσεις στον κόσμο. Η πίστη στην επιτυχία μιας εφεύρεσης μπορεί να ενέχει κινδύνους, επομένως μπορεί να είναι δύσκολο να λάβετε υποστήριξη και χρηματοδότηση. Οι επιχορηγήσεις, οι ενώσεις εφευρετών, οι σύλλογοι και οι θερμοκοιτίδες επιχειρήσεων μπορούν να παρέχουν την καθοδήγηση, τις δεξιότητες και τους πόρους που χρειάζονται ορισμένοι εφευρέτες. Η επιτυχία στο να κυκλοφορήσει μια εφεύρεση στον κόσμο απαιτεί συχνά πάθος για αυτήν και καλές επιχειρηματικές δεξιότητες. Στην οικονομική θεωρία, οι εφευρέσεις είναι ένα από τα κύρια παραδείγματα «θετικών εξωτερικών παραγόντων», μιας ευεργετικής παρενέργειας που πλήττει όσους βρίσκονται εκτός συναλλαγής ή δραστηριότητας. Μία από τις κεντρικές έννοιες των οικονομικών είναι ότι οι εξωτερικές επιδράσεις θα πρέπει να εσωτερικεύονται - εκτός εάν κάποια από τα οφέλη αυτής της θετικής εξωτερικότητας μπορούν να αξιοποιηθούν από τα μέρη, τα μέρη θα ανταμείβονται ελάχιστα για τις εφευρέσεις τους και η συστηματική υπο-επιβράβευση θα οδηγήσει σε -επένδυση σε δραστηριότητες που οδηγούν σε εφευρέσεις. Το σύστημα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας συλλαμβάνει αυτές τις θετικές εξωτερικές επιδράσεις για τον εφευρέτη ή άλλο κάτοχο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, έτσι ώστε η οικονομία στο σύνολό της να επενδύσει ένα πιο βέλτιστο ποσό πόρων στη διαδικασία της εφεύρεσης.