Erfinden heißt neu sehen. Erfinder stellen sich oft eine neue Idee vor und sehen sie vor ihrem geistigen Auge. Neue Ideen können entstehen, wenn sich das Bewusstsein vom Thema oder Problem abwendet, wenn der Erfinder sich auf etwas anderes konzentriert, oder während er sich entspannt oder schläft. Eine neue Idee kann im Handumdrehen kommen – ein Heureka! Moment. Zum Beispiel kam Einstein nach jahrelanger Arbeit an der allgemeinen Relativitätstheorie plötzlich in einem Traum die Lösung: „Wie ein riesiger Würfel, der einen unauslöschlichen Eindruck hinterlässt, zeichnete sich eine riesige Karte des Universums in einer klaren Vision ab“. Erfindungen können auch zufällig sein, wie im Fall von Polytetrafluorethylen (Teflon).
Einsicht ist auch ein wesentliches Element der Erfindung. Es kann mit Fragen, Zweifeln oder einer Ahnung beginnen. Es kann damit beginnen, zu erkennen, dass etwas Ungewöhnliches oder Zufälliges nützlich sein kann oder dass es einen neuen Weg zur Erforschung eröffnen könnte. Zum Beispiel veranlasste die seltsame metallische Farbe von Kunststoff, die durch versehentliches Hinzufügen von tausendmal zu viel Katalysator hergestellt wurde, Wissenschaftler dazu, seine metallähnlichen Eigenschaften zu erforschen und elektrisch leitfähigen Kunststoff und lichtemittierenden Kunststoff zu erfinden – eine Erfindung, die im Jahr 2000 den Nobelpreis gewann und hat führte zu innovativen Beleuchtungen, Bildschirmen, Tapeten und vielem mehr (siehe leitfähige Polymere und organische Leuchtdioden oder OLED).
Die Erfindung ist oft ein explorativer Prozess mit ungewissem oder unbekanntem Ausgang. Es gibt Misserfolge ebenso wie Erfolge. Inspiration kann den Prozess starten, aber egal wie vollständig die ursprüngliche Idee ist, Erfindungen müssen normalerweise entwickelt werden. Erfinder sind oft berühmt für ihr Selbstvertrauen, ihre Ausdauer und ihre Leidenschaft. Ideen für Erfindungen können auf Papier oder auf einem Computer, durch Schreiben oder Zeichnen, durch Ausprobieren, durch Anfertigen von Modellen, durch Experimentieren, durch Testen und/oder durch die Umsetzung der Erfindung in ihrer ganzen Form entwickelt werden. Brainstorming kann auch neue Ideen für eine Erfindung entfachen. Kollaborative kreative Prozesse werden häufig von Designern, Architekten und Wissenschaftlern genutzt. Bei Patenten werden häufig Miterfinder genannt. Jetzt ist es für Menschen an verschiedenen Standorten einfacher denn je, zusammenzuarbeiten. Viele Erfinder führen Aufzeichnungen über ihren Arbeitsprozess – Notizbücher, Fotos usw., darunter Leonardo da Vinci, Thomas Jefferson und Albert Einstein.
Bei der Entwicklung einer Erfindung kann sich die ursprüngliche Idee ändern. Die Erfindung kann einfacher werden, praktischer, sie kann sich erweitern oder sie kann sich sogar in etwas völlig anderes verwandeln. Die Arbeit an einer Erfindung kann zu einer Reihe neuer Erfindungen führen. Es gibt nur ein Land auf der Welt, das Patentrechte für eine Erfindung gewährt, die einen Teil einer Erfindung in einem zuvor eingereichten Patent fortsetzt – die Vereinigten Staaten.
Die Entstehung einer Erfindung und ihre Nutzung können von praktischen Erwägungen beeinflusst werden. Visionäre Erfinder arbeiten üblicherweise mit technischen Experten, Herstellern, Investoren und/oder Geschäftsleuten zusammen, um eine Erfindung von der Idee in die Realität umzusetzen und möglicherweise sogar eine Erfindung in eine Innovation zu verwandeln. Dennoch gibt es Erfindungen, deren Herstellung zu teuer ist, und Erfindungen, die wissenschaftliche Fortschritte erfordern, die noch nicht stattgefunden haben. Diese Barrieren können erodieren oder verschwinden, wenn sich die wirtschaftliche Situation ändert oder sich die Wissenschaft entwickelt. Aber die Geschichte zeigt, dass die Umsetzung der Idee einer Erfindung nicht immer ein schneller oder direkter Prozess ist, selbst bei großartigen Erfindungen. Es dauerte Jahrhunderte, bis einige der Erfindungen von Leonardo da Vinci Wirklichkeit wurden.
Erfindungen können auch nützlicher werden, wenn die Zeit vergeht und andere Änderungen eintreten. Zum Beispiel wurde der Fallschirm nützlicher, als der Motorflug Realität wurde. Einige Erfindungsideen, die noch nie in die Realität umgesetzt wurden, können Patentschutz erhalten. Eine Erfindung kann vielen Zwecken dienen. Diese Zwecke können erheblich voneinander abweichen und sich im Laufe der Zeit ändern. Eine Erfindung oder eine weiterentwickelte Version davon kann Zwecken dienen, die von ihren ursprünglichen Erfindern oder sogar von anderen, die zum Zeitpunkt ihrer ursprünglichen Erfindung lebten, nie in Betracht gezogen wurden. Betrachten Sie als Beispiel all die Arten von Kunststoffen, die entwickelt wurden, ihre unzähligen Verwendungen und das enorme Wachstum, das diese Materialerfindung noch heute erfährt.
Erfindungen gelangen auf unterschiedlichen Wegen in die Welt. Einige werden als Produkte oder Dienstleistungen verkauft, lizenziert oder verschenkt. Allein durch das Ausstellen von bildender Kunst, das Musizieren oder einen Auftritt werden viele künstlerische Erfindungen in die Welt getragen. Der Glaube an den Erfolg einer Erfindung kann mit Risiken verbunden sein, sodass es schwierig sein kann, Unterstützung und Finanzierung zu erhalten. Stipendien, Erfinderverbände, Clubs und Gründerzentren können das Mentoring, die Fähigkeiten und die Ressourcen bereitstellen, die einige Erfinder benötigen. Um eine Erfindung erfolgreich in die Welt hinauszutragen, bedarf es oft Leidenschaft dafür und guter unternehmerischer Fähigkeiten. In der Wirtschaftstheorie sind Erfindungen eines der Hauptbeispiele für „positive Externalitäten“, eine vorteilhafte Nebenwirkung, die auf diejenigen außerhalb einer Transaktion oder Aktivität fällt. Eines der zentralen Konzepte der Ökonomie ist, dass Externalitäten internalisiert werden sollten – wenn nicht einige der Vorteile dieser positiven Externalität von den Parteien erfasst werden können, werden die Parteien für ihre Erfindungen unterbelohnt, und eine systematische Unterbelohnung wird zu einer Unterbelohnung führen -Investitionen in Aktivitäten, die zu Erfindungen führen. Das Patentsystem erfasst diese positiven externen Effekte für den Erfinder oder andere Patentinhaber, sodass die Wirtschaft als Ganzes eine engere optimale Menge an Ressourcen in den Erfindungsprozess investiert.