एक संज्ञा के रूप में डिजाइन अनौपचारिक रूप से एक वस्तु या एक प्रणाली के निर्माण के लिए एक योजना या सम्मेलन को संदर्भित करता है (जैसा कि वास्तुशिल्प ब्लूप्रिंट, इंजीनियरिंग ड्राइंग, व्यवसाय प्रक्रिया, सर्किट आरेख और सिलाई पैटर्न में) जबकि "डिजाइन करने के लिए" (क्रिया) इसे बनाने के लिए संदर्भित करता है। योजना। "डिज़ाइन" की कोई आम तौर पर स्वीकृत परिभाषा मौजूद नहीं है, और इस शब्द के अलग-अलग क्षेत्रों में अलग-अलग अर्थ हैं (नीचे डिज़ाइन विषयों को देखें)। हालांकि, कोई सीधे वस्तु का निर्माण करके भी डिजाइन कर सकता है (जैसे मिट्टी के बर्तन, इंजीनियरिंग, प्रबंधन, काउबॉय कोडिंग और ग्राफिक डिजाइन)।
अधिक औपचारिक रूप से डिजाइन को निम्नानुसार परिभाषित किया गया है।
(संज्ञा) एक वस्तु का एक विनिर्देश, एक एजेंट द्वारा प्रकट, लक्ष्यों को पूरा करने के उद्देश्य से, एक विशेष वातावरण में, आदिम घटकों के एक सेट का उपयोग करके, आवश्यकताओं के एक सेट को संतुष्ट करना, बाधाओं के अधीन; (क्रिया, सकर्मक) एक वातावरण में एक डिज़ाइन बनाने के लिए (जहाँ डिज़ाइनर संचालित होता है)
डिजाइन के लिए एक अन्य परिभाषा is a रोडमैप या किसी के लिए एक अद्वितीय अपेक्षा प्राप्त करने के लिए एक रणनीतिक दृष्टिकोण है। यह विशिष्टताओं, योजनाओं, मापदंडों, लागतों, गतिविधियों, प्रक्रियाओं और उस उद्देश्य को प्राप्त करने में कानूनी, राजनीतिक, सामाजिक, पर्यावरण, सुरक्षा और आर्थिक बाधाओं के भीतर कैसे और क्या करना है, को परिभाषित करता है।
इतने व्यापक अर्थ के साथ, सभी विषयों के डिजाइनरों के लिए कोई सार्वभौमिक भाषा या एकीकृत संस्था नहीं है। यह कई अलग-अलग दर्शन और विषय के प्रति दृष्टिकोण की अनुमति देता है।
डिजाइन करने वाले व्यक्ति को एक डिजाइनर कहा जाता है, जो कि उन लोगों के लिए भी इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द है जो विभिन्न डिजाइन क्षेत्रों में से एक में पेशेवर रूप से काम करते हैं, आमतौर पर यह भी निर्दिष्ट करते हैं कि किस क्षेत्र से निपटा जा रहा है (जैसे फैशन डिजाइनर, अवधारणा डिजाइनर या वेब डिजाइनर)। एक डिज़ाइनर की गतिविधियों के अनुक्रम को डिज़ाइन प्रक्रिया कहा जाता है। डिजाइन के वैज्ञानिक अध्ययन को डिजाइन साइंस कहा जाता है।
डिज़ाइन ऑब्जेक्ट और डिज़ाइन प्रक्रिया दोनों के सौंदर्य, कार्यात्मक, आर्थिक और सामाजिक-राजनीतिक आयामों पर विचार करने के लिए डिज़ाइनिंग अक्सर आवश्यक होती है। इसमें काफी शोध, विचार, मॉडलिंग, इंटरैक्टिव एडजस्टमेंट और री-डिजाइन शामिल हो सकते हैं। इस बीच, विविध प्रकार की वस्तुओं को डिजाइन किया जा सकता है, जिसमें कपड़े, ग्राफिकल यूजर इंटरफेस, गगनचुंबी इमारतें, कॉर्पोरेट पहचान, व्यावसायिक प्रक्रियाएं और यहां तक कि डिजाइन करने के तरीके भी शामिल हैं।